Le Virus Respiratoire Syncytial (VRS)
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1. Introduction
Le virus respiratoire syncytial (VRS) est l’une des principales causes d’infections respiratoires durant l’hiver. Il touche particulièrement les nourrissons, les personnes âgées, les immunodéprimés et les patients souffrant de maladies respiratoires chroniques. Chaque année, le VRS entraîne un nombre élevé d’hospitalisations, surtout chez les enfants de moins de 2 ans.
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2. Le virus et sa physiopathologie
Le VRS appartient à la famille des Paramyxoviridae. Il se caractérise par sa capacité à infecter l’épithélium respiratoire et à provoquer :
Inflammation intense des bronchioles
Œdème et accumulation de sécrétions
Réduction du calibre des voies respiratoires
Chez le nourrisson, ce rétrécissement provoque la bronchiolite, une affection typiquement hivernale.
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3. Mode de transmission
La transmission est très élevée, surtout en milieu fermé :
Gouttelettes respiratoires
Contact direct avec les mains ou objets contaminés
Surfaces contaminées (jouets, poignées, vêtements)
La durée d'incubation est de 2 à 8 jours.
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4. Symptômes cliniques
Chez le nourrisson
Rhinite fébrile au début
Toux sèche puis grasse
Tirage, battement des ailes du nez
Sibilances, râles crépitants
Difficulté respiratoire
Diminution de l’alimentation
Irritabilité
Les formes sévères peuvent mener à une détresse respiratoire nécessitant une hospitalisation.
Chez l’enfant plus grand et l’adulte
Symptômes proches d’un rhume
Toux persistante
Fièvre modérée
Congestion nasale
Fatigue
Chez les personnes âgées : risque de pneumopathie ou décompensation d’une maladie chronique.
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5. Complications possibles
Bronchiolite aiguë
Pneumonie virale
Apnées du nourrisson
Hypoxie sévère
Otite moyenne aiguë
Exacerbation d’asthme ou BPCO
Les nourrissons prématurés et les enfants cardiaques/chronicopathes sont les plus vulnérables.
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6. Diagnostic
Clinique dans la majorité des cas
Confirmation par PCR respiratoire
Radiographie thoracique uniquement en cas de doute ou complications
Les tests antigéniques rapides existent mais sont moins sensibles que la PCR.
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7. Prise en charge
Le traitement repose principalement sur le support respiratoire et la surveillance.
Mesures recommandées :
Désencombrement nasal (sérum physiologique)
Hydratation suffisante
Surveillance des signes de détresse
Oxygénothérapie si saturation < 92%
Nutrition fractionnée en cas de difficulté alimentaire
Traitements à éviter :
Antibiotiques (sauf surinfection)
Corticoïdes (pas d’efficacité démontrée)
Nébulisations systématiques (utilité limitée)
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8. Prévention
Mesures d’hygiène
Lavage fréquent des mains
Éviter d’embrasser les nourrissons en période épidémique
Aération quotidienne des pièces
Éviter l’exposition au tabac
Immunoprophylaxie
Pour les nourrissons à haut risque, on peut administrer :
Nirsevimab (anticorps monoclonal, protection saisonnière prolongée)
Palivizumab (administration mensuelle, réservé à certains cas particuliers)
Ces stratégies réduisent significativement les hospitalisations.
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9. Sources scientifiques
World Health Organization (WHO). Respiratory Syncytial Virus Information.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC). RSV in Infants and Young Children.
The Lancet – Global burden of RSV-associated respiratory infections.
New England Journal of Medicine – Efficacy of Nirsevimab in RSV Prevention
